מחלת הסרטן היא אחת המחלות הנחקרות ביותר כיום, אך מעטים יודעים שההיסטוריה שלה משתרעת על פני אלפי שנים. העובדה שמדובר במחלה כל כך ותיקה, אך עם זאת כה מורכבת להבנה ולטיפול, הופכת את הסיפור שלה למעניין במיוחד. אם אתם רוצים להבין מתי לראשונה זיהו בני האדם את המחלה הזו, כיצד השתנתה ההבנה לגביה לאורך ההיסטוריה, ואיך התפתחו הטיפולים שאנו מכירים היום – המשיכו לקרוא.

מחלת הסרטן בעת העתיקה

כבר במצרים הקדומה, לפני למעלה מ-5000 שנה, נמצאו תיאורים של גידולים באיברים פנימיים. בממצאים ארכאולוגיים כמו פפירוס אדווין סמית' מהמאה ה-16 לפנה"ס, מופיעים תיאורים של גידולים בשד של נשים, שבתקופה ההיא לא היו להם טיפולים. ההבנה הרפואית הייתה אז אומנם בסיסית מאוד, אך הניסיון לתעד, להבין ולהתייחס לתופעה מראה שכבר אז הסרטן נחשב לתעלומה רפואית מטרידה.

גם ביוון העתיקה הייתה התייחסות למחלה. היפוקרטס, שנחשב לאבי הרפואה המערבית, טבע את המונחים "קרקינוס" ו"קרצינומה" בהתבסס על צורת הגידולים, שהזכירו בעיניו את צורת הסרטן. הפרשנות המוקדמת באותה תקופה נגעה לרעיונות פילוסופיים כמו "מרה שחורה" כחומר מזיק שגורם למחלה – תפיסה ששלטה בתחום הרפואה במשך מאות שנים.

מתי גילו את מחלת הסרטן במובן המדעי?

המושג המדעי של מחלת הסרטן כפי שאנו מכירים אותו כיום החל להתגבש רק במאות האחרונות. בתקופות ימי הביניים והעת החדשה המוקדמת, ההבנה נותרה מוגבלת, אך עם התפתחות המדע והביולוגיה נוצרה תשתית להבנת התהליכים התאיים העומדים בבסיס המחלה.

במאה ה-18 החל הרופא האיטלקי ג'ובאני מורגאני לבצע נתיחות שלאחר המוות כדי להבין קשר בין תסמינים קליניים וממצאים אנטומיים, וכך פתח דלת חדשה להבנת מחלות בכלל, והסרטן בפרט. התקדמות משמעותית נרשמה גם עם המצאת המיקרוסקופ, שאיפשר לראשונה לראות תאים ולהבין את המבנה שלהם. בשלב זה החלו להצטבר ממצאים שהראו כי גידולים נוצרים מהתרבות חריגה של תאים.

המפנה הגדול הגיע באמצע המאה ה-19, כאשר רודולף וירכו, פתולוג גרמני, הציג את התיאוריה שכל תא נוצר מתא אחר. בזכות התגלית הזו התפתחה ההבנה שהסרטן נובע משיבוש בתהליך חלוקת התאים.

 

 

מתי גילו את מחלת הסרטן ברמה הגנטית?

אחת מפריצות הדרך הגדולות בהבנת הסרטן התרחשה באמצע המאה ה-20, כשמדענים גילו את מבנה ה-DNA. בשנות ה-50, ג’יימס ווטסון ופרנסיס קריק חשפו את המבנה הסלילי הכפול של החומר הגנטי – תגלית ששינתה את עולם הרפואה והמדע. בזכות ההבנה הזו, התחילו חוקרים לזהות את המוטציות שמובילות לחלוקת תאים לא מבוקרת – אחת מהתופעות שמובילות להתפתחות גידולים ממאירים.

הבנה זו הובילה ליצירת תחום חדש ברפואה: אונקולוגיה מולקולרית. החל משנות ה-70, מדענים החלו לזהות גנים שאחראים לוויסות חלוקת תאים. בשלב זה כבר היה ברור שהסרטן הוא מחלה שמקורה בשיבוש גנטי, ושגורמים סביבתיים כמו קרינה, חומרים כימיים או וירוסים יכולים לעורר את אותם שיבושים. ההכרזה של נשיא ארה"ב ריצ'רד ניקסון על "המלחמה בסרטן" ב-1971 הובילה להשקעה חסרת תקדים במחקר, מה שהוביל לגילויים נוספים בגנטיקה, אימונולוגיה, פתולוגיה והבנה רחבה הרבה יותר של הסרטן כמחלה ביולוגית מורכבת.

לוקמיה: תסמינים ראשונים וההיסטוריה של המחלה

לוקמיה היא אחת ממחלות הסרטן הראשונות שתועדו בפירוט רפואי בתקופה המודרנית. כבר במאה ה-19 תיארו רופאים תסמינים של "דם לבן", על שם ריבוי תאים לבנים שנראו בדגימות הדם של חולים. בהמשך התברר כי מדובר בתהליך סרטני של תאי דם לבנים. כיום מחלקים את הלוקמיות לסוגים שונים – חריפה או כרונית, לימפובלסטית או מיאלואידית – לפי סוג התא הפגוע וקצב ההתפתחות. התסמינים השכיחים של סרטן הדם כוללים עייפות ממושכת, חיוורון, דימומים לא מוסברים, חבלות מרובות, נטייה לזיהומים חוזרים וכאבי עצמות. התקדמות הטכנולוגיה הרפואית מאפשרת היום אבחון מדויק יותר של לוקמיה באמצעות בדיקות דם, ביופסיה של מח העצם ובדיקות גנטיות מתקדמות.

כיצד ממשיכים ללמוד על הסרטן בעידן המודרני?

כיום, הסרטן אינו נתפס עוד כמחלה אחת אלא כאוסף של מאות מחלות, כל אחת בעלת פרופיל גנטי והתנהגות שונה. בעידן הרפואה המותאמת אישית, מאובחנים חולים באמצעות בדיקות גנטיות שמאפשרות להתאים טיפול מדויק לפי סוג הגידול והמאפיינים המולקולריים שלו. זהו שינוי דרמטי שמוביל להצלחות טיפוליות רבות, במיוחד בסוגי סרטן שבעבר היו נחשבים לקטלניים במיוחד.

אימונותרפיה – טיפול המעודד את מערכת החיסון לתקוף תאי סרטן – נחשבת כיום לאחד הפיתוחים פורצי הדרך בתחום. גם טיפולים מבוססי RNA, עריכה גנטית (CRISPR), וחקר אפיגנטיקה תורמים להבנה מעמיקה של הסרטן ולדרכים מתקדמות יותר להתמודד איתו. לצד ההתקדמות הרפואית, התברר כי שמירה על אורח חיים בריא, כולל תזונה מאוזנת, פעילות גופנית סדירה, הימנעות מעישון וניהול מתחים, הוא אחד הגורמים המרכזיים בהפחתת הסיכון לחלות ובתמיכה בטיפול עצמו.

לסיכום

התשובה לשאלה מתי גילו את מחלת הסרטן תלויה אינה חד משמעית: תיעוד עתיק של המחלה הופיע כבר לפני אלפי שנים, אך ההבנה המדעית המודרנית שלה התגבשה רק במאות האחרונות. ההתפתחות העצומה בתחום הביאה איתה דרכי טיפול חדשניות, אפשרויות אבחון מתקדמות ומודעות הולכת וגוברת לחשיבות של אורח חיים מונע. ההתקדמות המדעית בעשורים האחרונים התרחשה בקצב חסר תקדים וככל שהידע מצטבר והכלים משתכללים, כך גם הסיכוי להתמודד עם המחלה בצורה מדויקת ויעילה הולך וגדל.

 

המידע באתר הוא לא חוות דעת רפואית או המלצה רפואית מכל סוג שהוא, כדי לקבל את הטיפול המדויק לצורך הטיפול בבעיה יש לפנות לרופא ו/או למומחה בלבד.